2.2 ESTERILIZACION

2.2.2 Definición

El término esterilización puede definirse como el conjunto de  operaciones destinadas a eliminar o matar todos los microorganismos presentes en un objeto o sustancia. Como consecuencia de ésta definición un objeto o sustancia estará estéril cuando se demuestre ausencia absoluta de toda forma viable de vida, no existiendo grados de esterilidad. Para comprender el fundamento de la esterilización  por agentes letales es necesario conocer la cinética de muerte de una población microbiana. El único criterio válido de muerte en el caso de los microorganismos es la pérdida irreversible de su capacidad de reproducción.

Cuando una población microbiana se somete a un proceso de esterilización, el número de sobrevivientes (N) disminuye exponencialmente con el tiempo de exposición hasta que no puedan detectarse más organismos viables. Si se representa gráficamente el logaritmo decimal o natural de N en función del tiempo, se observará un comportamiento lineal, donde la pendiente de la recta obtenida corresponde a la constante de inactivación del proceso (k), que es una medida de la velocidad de muerte de los microorganismos viables.