El calor húmedo es el método de elección para la
esterilización de materiales capaces de resistir altas temperaturas. El proceso
es rápido y todos los microorganismos resultan sensibles.
Los mecanismos de esterilización por calor húmedo se
basan en la desnaturalización de proteínas, aunque es posible que también tenga
alguna importancia la fusión de los lípidos de la membrana. Las temperaturas a
las que se llevan a cabo éstos procesos corresponden a las que desnaturalizan
la mayoría de las proteínas.
La esterilización por calor húmedo se lleva a cabo en
equipos denominados autoclaves. La operación puede realizarse a presión
atmosférica (100°C), vapor fluente, o a presiones superiores a la atmosférica,
lográndose temperaturas más elevadas. En la siguiente tabla se muestran algunas
relaciones entre temperaturas
|
Temperatura (°C)
|
Presión (atm)
|
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100
|
1
|
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114
|
0,75
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121
|
1
|
|
135
|
2
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